El Calafate es una localidad en la región de la Patagonia, en el Departamento Lago Argentino; Provincia de Santa Cruz; Argentina. Se encuentra situada en la ribera meridional del Lago Argentino, en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, a unos 320 km al noroeste de Río Gallegos.

El Calafate debe su notoriedad a ser la localidad más próxima y, por tanto, puerta de acceso al Parque Nacional Los Glaciares (con parajes de importancia turística tan conocidos como el Glaciar Perito Moreno o el cerro Fitz Roy). La intendencia del parque se encuentra en El Calafate.

En las proximidades del El Calafate se encuentra la localidad minera cordillerana de Río Turbio y el centro de deportes invernales Valdelen, así como la Reserva Natural Los Desmochados.

El Calafate debe su nombre a un arbusto espinoso, el Berberis microphylla, de flores amarillas característico del sur de la Patagonia, que da unas bayas de color azul oscuro; a su vez, es una palabra de origen tehuelche.

El Calafate surge en las primeras décadas del siglo XX. En su origen, no era más que un punto de aprovisonamiento de los transportes de lana, realizados en carreta, desde las estancias de la región.

Fue fundada oficialmente en 1927 por el gobierno argentino, a fin de consolidar el poblamiento de la región.

Sin embargo, sería la Administración de Parques Nacionales la responsable de consolidar la localidad. En 1943 comienzan las obras de construcción de la intendencia del Parque Nacional Los Glaciares (terminarían en 1946). La localidad apenas contaba con unos cien habitantes permanentes. Durante muchos años, Parques Nacionales fue la institución más importante de la localidad, trayendo la electricidad, inaugurando el primer cine, abriendo caminos, construyendo puentes, gestionando la primera hostería del pueblo...

En 2007 El Calafate cuenta con 6500 almas. Se inaugura el gasoducto Boleadoras-El Calafate de 60 km de extensión , 80 % de ejecución de la ruta que une la localidad con el glaciar Perito Moreno, de 80 km de largo.

En 2006, El Calafate fue la primera localidad de la provincia de Santa Cruz en tener un hotel ***** cinco estrellas.

En los alrededores pueden encontrarse los siguientes animales: huemul, liebre europea, liebre patagónica, zorro colorado, zorro gris, guanaco, zorrino y piche.

Las aves que pueden avistarse son : cóndor, águila mora, carancho, alconcito, choique, tero, bandurria, cisne cuello negro y flamenco...

El clima es frío y seco, con una amplitud térmica anual no muy marcada. El promedio del mes de enero es de 13 ºC alcanzándose los 28 ºC, excepicionalmente. En julio el promedio es de 1 ºC con mínimas absolutas de -12 ºC. La precipitaciones rondan los 200 mm anuales.

El Calafate se encuentra servido por el

En el último censo contaba con 6.143 habitantes (INDEC, 2001). Esto representa un aumento del 97 % frente a los 3.114 habitantes (INDEC, 1991) del censo anterior. Sin embargo el explosivo crecimiento del turismo y la construcción en esta zona hacen estimar la población, en 2007, en 9.000 hab.